Il percorso dell’Italia verso i Mondiali passa ancora una volta dai playoff, un terreno che negli ultimi anni si è trasformato più in un ostacolo che in un’opportunità. Quella che un tempo era una nazionale abituata a dominare, oggi si ritrova a fare i conti con un passaggio che porta con sé ricordi tutt’altro che positivi.
I playoff rappresentano infatti un vero e proprio punto critico nella storia recente degli Azzurri. Le eliminazioni contro Svezia nel 2017 e Macedonia del Nord nel 2022 hanno lasciato un segno profondo, trasformando questa fase in una sorta di tabù da superare. Ma non solo: infatti la prima esclusione eccellente è arrivata già nel lontano 1958 e proprio per mano dell’Irlanda del Nord.
Mentre l’ultimo e unico caso di spareggio mondiale vinto risale al 1997, quando in una doppia sfida gli azzurri eliminarono la Russia (1-1; 1-0) prima a Mosca e poi a Roma. Quella di oggi con la Bosnia potrebbe essere l’occasione giusta per spezzare questa maledizione.
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